Ein weißer Winter mit viel Schnee bringt Kindern Freude, können sie mit ihren Schlitten und Skiern losziehen und viel Spaß haben. Doch für ältere Menschen bedeutet heftiger Schneefall nur noch mehr Probleme: Sie fühlen sich auf glatten Straßen beim Gehen unsicher und haben das Problem der Kehr- und Streupflicht nachkommen zu müssen. Schneeschippen ist für sie oftmals sehr anstrengend – und auch keineswegs gesund! Ganz im Gegenteil: Aus Sicht von Herzmedizinern kann für ältere Menschen Schneeschippen sogar lebensgefährlich sein! „Ältere sollten das Schneeschippen unbedingt vermeiden, das müssen sie delegieren“, fordert Professor Dr. Harald Tillmanns, Leiter der Kardiologie und Angiologie des Universitätsklinikums Gießen und Marburg GmbH. Denn die Kombination von Kälte und körperlicher Anstrengung ist ein enormes Risiko für das Herz – gerade bei Herzkranzverengungen. „Und die gibt es bei älteren Menschen nun mal deutlich häufiger“, so der Kardiologe. Übernehmen sich ältere Menschen oder Menschen mit Herzkranzverengungen beim Schneeschippen, kann es schnell zu Herzrhythmusstörungen oder Kammerflimmern kommen. „Teilweise sind die lebensbedrohlich.“

Bei tiefen Temperaturen reagiere der menschliche Organismus, indem er sich eine „thermische Isolierschicht“ aufbaue, erklärt Professor Tillmanns. Dann wird die Durchblutung von peripheren Organen wie Haut und Muskulatur reduziert. Gefäßwiderstand, Blutdruck und Herzfrequenz steigen. Somit wird der Sauerstoffverbrauch des Herzmuskels erhöht und das Herz muss mehr arbeiten. Gerade bei Menschen mit Ablagerungen im Herzkranzgefäßsystem führt solch eine Belastung leicht zu Durchblutungsstörungen und damit zur Angina pectoris. Angina pectoris macht sich mit Druck- oder Engegefühl in der Brust oder Brennen in der Herzgegend, das teils sogar bis in die Schulter ausstrahlt, bemerkbar. Eine Besonderheit bei Kälte sei, dass selbst geringe Ablagerungen, Plaques genannt, in der Herzwand schon Beschwerden auslösen können. Dies könne zu einem Spasmus - einem Zusammenziehen des Herzmuskels führen. Auch dadurch könne es bis zum Herzinfarkt kommen, warnt Tillmanns.
Der Mediziner empfiehlt deshalb älteren Menschen, sich bei Kälte einen dicken Schaal „mindestens bis über den Mund“ zu ziehen, „damit sie die eiskalte Luft etwas filtern." Zudem sollten sie schnelles Bergaufgehen vermeiden. Dies sei nämlich ebenfalls eine große Belastung für das Herz – ganz besonders nach dem Essen, denn dann benötige der Körper zusätzliche Ressourcen für die Verdauung.
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