Mark Johnson und seine Kollegen von dem Birkbeck College in London untersuchten 104 Babys auf ihre Veranlagung zum Autismus, indem sie ihnen Bildern mit Gesichtern zeigten und dabei ihre Gehirnströme maßen. Hintergrund der Studie ist, dass Autisten meistens einen direkten Augenkontakt meiden. Bei der Auswertung der Messungen zeigte sich, dass die Ausschläge bei den Babys, die eine Anlage zum Autismus hatten, weit schwächer waren. Das Team um Studienleiter Johnson hatte bei der Auswahl der 104 kleinen Probanden darauf geachtet, dass die Hälfte der Kinder eine erhöhte Wahrscheinlichkeit der Krankheit aufwies, da sie ein Geschwister hatten, das schon autistisch war. Laut Johnson sei diese Studie aber noch „nicht hundertprozentig“ sicher, da einige Kinder, die der Test als Autisten einstufte, die Krankheit nicht entwickelten. Johnson empfiehlt deshalb, weiterführende Studien durchzuführen. Die aktuelle Studie wurde in dem Fachmagazin „Current Biology“ veröffentlicht.
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Allerdings betont die Gesundheitswissenschaftlerin, dass die Studie einen gewissen Interpretationsspielraum zulässt. Ob die gestressten Arbeitnehmer in ihrer Freizeit dafür mehr rauchen, ist in der Studie nicht erfasst worden. Schmidt warnt aber davor, Stress dafür zu benützen, um sich das Rauchen abzugewöhnen. Stress sei schließlich mit anderen Gesundheitsrisiken verboten.

Die betroffenen Teilnehmer wurden über einen Zeitraum von drei Jahren von Experten des Universitätsklinikums betreut und nahmen an speziellen betrieblichen Präventionsangeboten der AOK teil. Bei allen Prädiabetikern, also Diabetes-Gefährdeten gelang es, eine Diabetes zu verhindern. „Durch eine fettreduzierte und vitaminreiche Ernährung sowie durch mehr Bewegung nahmen die Männer durchschnittlich sechs Kilo, die Frauen drei Kilo ab. Die meisten verbesserten gleichzeitig ihre erhöhten Blutdruck- und Cholesterinwerte“, zieht Dr. Birgit-Christiane Zyriax, Ernährungswissenschaftlerin am UKE Bilanz. Vier Diabetiker verloren sogar ihre Zuckerkrankheit. „Mit den vorliegenden Ergebnissen haben wir eindrucksvoll nachgewiesen, dass sich bereits mit einer moderaten Lebensstilveränderung die Entwicklung einer Diabetes effizient verhindern lässt“, so AOK-Chef Dr. Dieter Paffrath bei der Vorstellung der Studienergebnisse in Kiel.
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Schokolade kann vor Herzinfarkt oder vor Schlaganfall schützen. Das ist das erfreuliche Ergebnis einer achtjährigen Langzeitstudie mit 19.357 Probanden im Alter von 35 bis 65 Jahren. Ein Forscherteam um Brian Buijsse vom Deutschen Institut für Ernährungsforschung in Potsdam hatte die Teilnehmer über Ernährung, Lebensstil, Gesundheit und Schokoladenkonsum befragt. Dann wurden die Teilnehmer nach der Menge ihrer täglichen Schoko-Ration in vier Gruppen eingeteilt und die Häufigkeit von Herzinfarkten und Schlaganfällen beobachtet. Über den Untersuchungszeitraum wurden 166 Herzinfarkte und 136 Schlaganfälle registriert. Dabei wurde beobachtet, dass sich in der Gruppe mit dem höchsten Schokoladenkonsum im Vergleich mit der Gruppe der Schokoladen-Abstinenzler das Risiko eines Herzinfarktes um ein Drittel und das Risiko eines Schlaganfalles sogar um die Hälfte reduziert hatte. Wer täglich 7,5 Gramm Schokolade verzehrt hatte, hatte einen niedrigeren Blutdruck und ein um 39 Prozent niedrigeres Risiko, einen Herzinfarkt zu erleiden als die Testpersonen, die durchschnittlich nur 1,7 Gramm Schokolade verzehrt hatten, schreiben die Forscher im Fachblatt „European Heart Journal“. Doch wer sich nach dieser Nachricht darauf freut, an den kommenden Ostertagen viele Schokoladenosterhasen zu killen, der sei enttäuscht: 7,5 Gramm Schokolade entspricht in etwa ein bis zwei Stückchen aus einer üblichen Tafel.

Die Forscher machen den in der Schokolade enthaltenen Wirkstoff Flavanol für die gesundheitsfördernde Wirkung verantwortlich. „Flavanol verbessert die Verfügbarkeit von Stickstoffmonoxid in der inneren Wand der Blutgefäße”, erklärt Buijsse. Das Gas führe zur Entspannung und zum Weiten der Muskelzellen der Blutgefäße, was eine blutdrucksenkende Wirkung hat. Gleichzeitig sorge das Gas dafür, dass das Blut weniger klebrig ist. Da Flavanol in dem Kakao enthalten ist, ist dunkle Schokolade mit einem hohen Kakao-Gehalt gesünder als Vollmilchschokolade, weiße Schokolade und Schokolade mit nur sehr wenig Kakao. Studienleiter Heiner Boeing betont, dass die neuen Studienergebnisse keinesfalls ein Freibrief für ungehemmten Schokoladengenuss seien. Er gibt zu bedenken, dass fetthaltige Schokolade dick mache und somit auch ungesund sei.
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Ältere Menschen, die gesund sind, brauchen weniger Schlaf als jüngere – und sind zudem tagsüber weniger müde. Das zeigte eine Studie von Professor Dr. Derk-Jan Dijk von der englischen Universität Surrey. Diese Studie, an der 110 Probanden verschiedener Altersgruppen teilnahmen, zeigte, dass die Schlafdauer gesunder Menschen mit zunehmendem Alter sinkt: Während junge Menschen im Alter von 20 bis 30 Jahren durchschnittlich acht Stunden Nachtruhe benötigen, brauchen Menschen mittleren Alters 23 Minuten weniger. Ab dem 65. Lebensjahr reduziert sich das Schlafbedürfnis nochmals: Die Senioren brauchten durchschnittlich rund 45 Minuten weniger Schlaf als die junge Generation. Zudem wachen die älteren Semester während der Nachtruhe wesentlich häufiger auf und können auch schlechter wieder einschlafen.

Das auffällige daran ist aber, dass die Älteren trotz kürzerer Schlafdauer und Schlafprobleme am Tage weniger müde sind als die Jüngeren. Bei der Studie boten die Wissenschaftler den Teilnehmern tagsüber ein Bett an und maßen dann die Einschlafzeit. Die jüngeren Studienteilnehmer brauchten im Schnitt 8,7 Minuten um einzuschlafen, die Pensionäre durchschnittlich 14,2 Minuten. Das Team um Professor Dr. Derk-Jan Dijk folgerte daraus, dass ältere Menschen zwar weniger Schlaf benötigen, aber dennoch tagsüber „aufgeweckter“ sind als die jüngere.
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Auslöser für seine Studie waren Hinweise einer Ärzteinitiative aus dem Rhein-Sieg-Kreis, die darauf hingewiesen hatte, dass in den Anrainergemeinden rund um den Köln/Bonner Flughafen mehr Medikamente gegen Bluthochdruck, Kreislaufbeschwerden, Schlafstörungen und Depressionen verordnet werden als in den vom Fluglärm nicht betroffenen Gegenden.
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Bei 54 Prozent aller Eltern müssen die Kinder an Wochentagen bis 22 Uhr im Bett sein, bei 21 Prozent ist um 23 Uhr Nachtruhe und bei 25 Prozent erst um Mitternacht oder sogar noch später. Die Jugendlichen, die nach eigener Aussage regelmäßig fünf oder weniger Stunden pro Nacht schliefen, hatten ein um 71 Prozent erhöhtes Risiko, an Depressionen zu erkranken als ihre Altersgenossen, die acht Stunden pro Nacht schliefen. Zudem traten bei den Kurzschläfern Selbstmordgedanken um 48 Prozent häufiger auf. „Unsere Erkenntnisse sind konsistent zu der Theorie, dass ungenügender Schlaf ein Risikofaktor für Depressionen ist”, so Gangwisch. Er betont, dass ausreichend Schlaf als Präventionsmaßnahme genützt werden könne.
Gangwisch erklärt, dass es eine Reihe möglicher Mechanismen, die den Zusammenhang von Schlafmangel und Depressionen erklären können, gibt. Müdigkeit erschwert zum Beispiel die Stressbewältigung und ebenso den Umgang mit Freunden. Auch das Urteilsvermögen und die Konzentration werden von Müdigkeit negativ beeinflusst.
Die Forscher ermittelten als durchschnittliche Nachtruhe sieben Stunden und 53 Minuten. Das liegt allerdings immer noch weit unter der Empfehlung der American Academy of Sleep Medicine von mindestens neun Stunden.
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